در دورترین مناطق جهان، جادو هنوز هم وجود دارد و به صورت ارواح سرزمین، آسمان و هر چیز طبیعی تجسم یافته است. با گسترش امپراتوری‌های استعماری اروپا به مناطق دورتر، آنها به‌ناگزیر ادعای مالکیت بر جایی را خواهند کرد که ارواح هنوز قدرت دارند – و هنگامی که این کار را انجام دهند، خود سرزمین در کنار ساکنان جزیره که در آنجا زندگی می‌کنند، به مبارزه خواهد پرداخت.

Spirit Island یک بازی تعاونی پیچیده و تماتیک در مورد دفاع از خانه جزیره‌ای خود در برابر مهاجمان استعمارگر است. بازیکنان ارواح مختلف سرزمین هستند، هر یک با توانایی‌های عنصری منحصر به فرد خود. در هر دور، بازیکنان به‌طور همزمان انتخاب می‌کنند که کدام یک از کارت‌های قدرتی خود را بازی کنند، و برای انجام این کار انرژی پرداخت می‌کنند. استفاده از ترکیبی از کارت‌های قدرتی که با تمایلات عنصری یک روح مطابقت دارد، می‌تواند اثرات پاداش رایگان را اعطا کند. توانایی‌های سریعتر فوراً مؤثر می‌شوند، قبل از اینکه مهاجمان گسترش یابند و ویرانی کنند، اما جادوهای دیگر کندتر هستند و نیاز به پیش‌بینی و برنامه‌ریزی برای استفاده مؤثر دارند. در فاز روح، ارواح انرژی به دست می‌آورند و انتخاب می‌کنند که چگونه و آیا باید رشد کنند: برای بازپس‌گیری کارت‌های قدرتی استفاده‌شده، برای به دست آوردن قدرت جدید، یا برای گسترش حضور خود به مناطق جدید جزیره.

مهاجمان در نقشه جزیره به‌صورت نیمه‌پیش‌بینی‌پذیر گسترش می‌یابند. در هر دور، آنها به برخی از سرزمین‌ها (بخشی از جزیره) کاوش می‌کنند؛ در دور بعدی، آنها در آن سرزمین‌ها ساخت‌وساز می‌کنند و شهرها و شهرک‌ها را تشکیل می‌دهند. در دور بعد، آنها در آنجا ویرانی می‌کنند و آفت را به سرزمین می‌آورند و به ساکنان بومی جزیره که در آنجا حضور دارند، حمله می‌کنند. ساکنان جزیره در برابر مهاجمان مقاومت می‌کنند و به ارواح یاری می‌رسانند، اما ممکن است همیشه به‌طور دقیق همان‌طور که امیدوار بودید، عمل نکنند. برخی از توانایی‌ها از طریق ساکنان جزیره کار می‌کنند و به آنها کمک می‌کنند، برای مثال، برای اخراج مهاجمان یا پاک کردن آفت از سرزمین.

بازی با پیشرفت خود تشدید می‌شود: ارواح حضور خود را به بخش‌های جدید جزیره گسترش می‌دهند و به دنبال توانایی‌های جدید و قدرتمندتر می‌روند، در حالی که مهاجمان تلاش‌های استعماری خود را افزایش می‌دهند. هر دور نمایانگر ۱ تا ۳ سال از تاریخ جایگزین است. در شروع بازی، پیروزی به این معنی است که آخرین کاوشگر، شهر و شهر را از روی تخته حذف کنید – اما با ترساندن مهاجمان، پیروزی آسان‌تر می‌شود: آنها حتی اگر کاوشگران یا شهرها و شهرک‌ها باقی بمانند، فرار می‌کنند. شکست در صورت از بین رفتن هر روح، در صورت تسخیر شدن جزیره توسط آفت، یا در صورت اتمام کارت‌های مهاجمان قبل از دستیابی به پیروزی رخ می‌دهد.

این بازی شامل دشمنان مختلفی است که باید در برابر آنها مبارزه کرد (به‌عنوان مثال، یک معدن استعماری سوئدی یا یک مستعمره بریتانیایی دورافتاده). هر یک از آنها بازی را به شیوه‌های مختلف تغییر می‌دهد و مسیرهای مختلفی از افزایش سختی را برای حفظ چالش بازی در حالی که مهارت به دست می‌آورید، ارائه می‌دهد.