در بازی War of the Ring، یک بازیکن کنترل Free Peoples (FP) را به عهده می‌گیرد، در حالی که بازیکن دیگر کنترل Shadow Armies (SA) را بر عهده دارد. در ابتدا، ملت‌های آزاد تمایل به بردن اسلحه علیه سائورون ندارند، بنابراین باید توسط سائورون مورد حمله قرار بگیرند یا توسط گاندالف یا سایر همراهان متقاعد شوند تا به جنگ جدی بپردازند: این موضوع با Political Track نشان داده می‌شود که نشان می‌دهد آیا یک ملت آماده جنگ در War of the Ring است یا خیر.

این بازی را می‌توان با پیروزی نظامی برنده شد، اگر سائورون تعداد معینی از شهرهای آزاد و استحکامات آنها را تصرف کند یا برعکس. اما امید واقعی ملت‌های آزاد به مأموریت حامل حلقه است: در حالی که ارتش‌ها در سراسر میانی‌زمین در حال جنگ هستند، انجمن حلقه سعی دارد به طور مخفیانه به کوه آتش به منظور نابودی حلقه یگانه برسد. سائورون از قصد واقعی دشمنانش آگاه نیست، اما در سراسر میانی‌زمین به دنبال حلقه گرانبها است، بنابراین انجمن حلقه با خطرات numeros مواجه خواهد شد، که با قوانین The Hunt for the Ring نشان داده می‌شود. اما همراهان می‌توانند ملت‌های آزاد را به جنگ علیه سائورون تحریک کنند، بنابراین بازیکن ملت‌های آزاد باید بین نیاز به محافظت از حامل حلقه در برابر آسیب و تلاش برای ایجاد یک دفاع مناسب علیه ارتش‌های تاریکی که میانی‌زمین را قبل از اتمام مأموریت حامل حلقه تصرف نکنند، تعادل برقرار کند.

هر دور بازی حول غلتاندن Action Dice می‌گذرد: هر تاس به یک عمل که یک بازیکن می‌تواند در طول یک دور انجام دهد، مربوط می‌شود. بسته به چهره‌ای که روی هر تاس غلتانده می‌شود، اقدامات مختلفی ممکن است (جابجایی ارتش‌ها یا شخصیت‌ها، جذب سربازان، پیشرفت در Political Track).

Action Dice همچنین می‌توانند برای کشیدن یا بازی کردن Event Cards استفاده شوند. Event Cards برای نشان دادن رویدادهای خاص از داستان (یا رویدادهایی که ممکن است اتفاق افتاده باشد) که نمی‌توانند از طریق بازی معمولی نشان داده شوند، بازی می‌شوند. هر Event Card همچنین می‌تواند یک چرخش غیرمنتظره در بازی ایجاد کند، که اجازه می‌دهد اقدامات خاصی انجام شود یا مسیر یک نبرد تغییر کند.